Bierny opór jest formą nieświadomej obrony własnego ego przed lękiem poprzez ekspresję tłumionej agresji. Jest to mechanizm obronny, który polega na wycofaniu się z relacji i zachowaniu negatywistycznym wobec żądań partnera relacji lub wymagań.
Zachowanie to, będące naturalną formą ekspresji gniewu, pojawia się u osób pozostających w związkach symbiotycznych – dzieci, osoby z zaburzeniami osobowości, a także osoby narażone na wysoki poziom destruktywnego stresu (związanego np. z bezrobociem).