Etatyzm jest rodzajem polityki społeczno-gospodarczej państwa o gospodarce mieszanej (państwowo-prywatnej). Oznacza przejmowanie przez państwo administracji nad przedsiębiorstwami prywatnymi lub tworzenie nowych przedsiębiorstw państwowych przy pomocy kapitału państwowego, a także tworzenie przedsiębiorstw o kapitale mieszanym (państwowo-prywatnym).
W szerszym znaczeniu często utożsamiany jest z interwencjonizmem państwowym. Ten pogląd na kierunek polityki gospodarczej państwa uzyskał duże poparcie w oczach wielu ekonomistów w czasach wielkiego kryzysu gospodarczego (1929-1933). Za twórcę etatyzmu uznaje się Johna Longa (1883-1946).