Krzew kwitnący wiosną, mający 1-2 m wysokości, skąpo ulistniony. Duże, żółte kwiaty są osadzone po 1-2 w kątach liści. Owocem jest czarnobrązowy strąk zawierający liczne nasiona.
Występowanie: Europa Środkowa, Zachodnia i Południowa; na słonecznych, skalistych miejscach, na skrajach dróg, na terenach piaszczystych i ugorach; ponadto uprawiany. W Alpach nie występuje.
Trucizną jest alkaloid sparteina.
Działanie trucizny: na ośrodkowy układ nerwowy; wpływ obwodowy taki jak nikotyny: najpierw pobudzający, później porażający komórki nerwowe autonomicznego układu nerwowego; ma także działanie uspokajające, nasercowe i rozszerzające naczynia wieńcowe.
Objawy zatrucia to:znacznie łagodniejsze niż zatrucia nikotyną (p. tytoń szlachetny): mogą wystąpić ciężkie zakłócenia czynności serca i stan bezdechu.
Pierwsza pomoc w przypadku zatrucia: nie jest potrzebna; po spożyciu większych ilości żarnowca wywołać wymioty, zasięgnąć porady lekarskiej.
Leczenie: płukanie żołądka, węgiel aktywowany, siarczan sodowy, ewentualnie wspomaganie krążenia i oddechu.
Żarnowiec miotlasty